L’eau froide a tendance à plonger car elle est plus dense ; au contraire, l’eau chaude, moins dense, a tendance à remonter. C’est ce que l’on observe à plus grande échelle dans l’océan Atlantique entre l’Équateur et le Pôle Nord par exemple. L’eau de surface chaude et salée provenant de l’Equateur circule vers le Nord. Près des pôles, elle se refroidit.
De plus, lors de la formation de glace de mer, le sel s’accumule dans l’eau. Cette eau froide et salée devient alors très dense, et donc plonge. Elle retourne alors vers l’Équateur, en profondeur. On parle de la circulation thermohaline engendrée par les différences de densité des eaux de mer liées à leur température ou à leur teneur en sel (contrôle de la circulation lié aux températures, « thermo » et à la salinité, « halin »).
Le matériel
- 2 bouteilles en plastique
- 2 pailles
L’expérience
Les deux bouteilles en plastique sont reliées par les deux pailles à des hauteurs différentes. Une bouteille est remplie avec de l’eau chaude colorée en rouge et l’autre avec de l’eau froide colorée en bleue.
Au moment du remplissage les pailles sont bloquées par des pinces à linge.
Une fois les bouteilles remplies, les épingles sont sorties et on observe les flux d’eau.
L’eau chaude circule dans la paille du haut et se déverse en haut de la bouteille remplie d’eau froide, tandis que l’eau froide circule dans la paille du bas et se déverse en bas de la bouteille remplie d’eau chaude.
© IPSL – Julie Sistenich
L’infographie
Cliquez sur chaque vignette pour agrandir l’image (© Julie Sistenich pour l’IPSL).
