La quantité d’ozone présent dans la couche stratosphérique est le résultat d’un équilibre entre un processus de production et un processus de destruction qui ont lieu continuellement. Les rayons ultraviolets émis par le soleil dissocient les molécules d’oxygène O₂. Les atomes d’oxygène ainsi créés se recombinent ensuite avec les molécules de O₂ pour former des molécules d’ozone O₃.

Mais ce processus est compensé par des réactions de pertes qui se produisent par dissociation des molécules d’ozone par les rayons UV, ou par réaction de l’ozone avec des composés minoritaires (composés oxygénés, azotés, hydrogénés…).

Ces processus de production et de destruction continuels conduisent à un équilibre de l’ozone. Mais cet équilibre est fragile ! Au cours des dernières décennies, les émissions de certains gaz liées aux activités humaines ont rompu cet équilibre et détruisent la couche d’ozone en augmentant les réactions de pertes.